Episodio 3
«Los caníbales cutres de la zona fronteriza y el campo de batalla»
Cuanto más se acercaban a la zona fronteriza, más cambiaba el aire.
Al viento seco y abrasador del desierto se le mezcló un olor distinto. Hierro y humo, y el hedor de algo que se estaba pudriendo.
Era el olor de la muerte.
—Oiga, Sra. Conejo.
—¿Sí?
—¿No ve algo raro por allá?
Guanggwang señaló a lo lejos. Cerca del horizonte, algo verdoso ondulaba. A simple vista podía parecer un bambusal, o un espejismo.
Pero se movía.
Hacia ellos.
—Ah.
La Sra. Conejo entrecerró los ojos.
—Dicen que si hablas del tigre, aparece. ¿Debería hablar un poco menos?
—¿Eh? ¿Qué es eso?
—Caníbales.
El rostro de Guanggwang se tensó.
—¿Eso… todo?
—Sí. Así, unos treinta… ¿cuarenta?
La Sra. Conejo respondió con total calma, como si dijera: “Qué buen tiempo hace hoy”.
—¡¿T-treinta?!
—No te preocupes. Esos son unos cutres.
La Sra. Conejo golpeó suavemente la empuñadura de su espada.
—Mira. ¿Ves los tatuajes verdes? Los caníbales también tienen tipos. Los de tatuajes rojos son de combate, los fuertes. Se pintan a propósito con colores llamativos para presumir de su existencia. Pero esos tatuajes verdes son de camuflaje. Se pintan de verde para esconderse en la hierba cuando cazan, pero…
La Sra. Conejo soltó una risita.
—Esto es un desierto. ¿Qué hierba va a haber? Son idiotas.
—Aun así… son treinta…
—Por eso mismo.
De repente, la Sra. Conejo agarró a Guanggwang del hombro.
—Creo que son perfectos para que los enfrentes tú, Guanggwang.
—…¿Eh?
¡Clac— clac— clac—!
Los caníbales se acercaban. De cerca, se veía claro que eran pequeños: apenas de la altura de la cintura de un adulto. Cuerpos huesudos, con los huesos marcados. En las manos llevaban cuchillos oxidados o piedras afiladas.
Sus ojos hambrientos brillaban.
—¡Uaaah~! ¡Dije que no me sigan~!!
Guanggwang echó a correr. Fue un acto reflejo.
—¡Guanggwang! ¡Tienes que plantarles cara!
La Sra. Conejo también corrió a su lado y gritó.
—¡Creo que me siguen como treinta! ¡Nunca me he enfrentado a tantos!
—¡Con eso puedes ganar! Si con cada golpe de espada tumbas a uno, treinta se terminan en diez minutos…
—¡¿Qué clase de cálculo es ese?!
—Cuando yo estaba en mi mejor época cazando caníbales—
¡Plof—!
De repente, la Sra. Conejo se cayó.
—¡¿Ah?!
Guanggwang se dio la vuelta con prisa. La Sra. Conejo estaba tirada boca abajo en la arena. En un instante, los caníbales la rodearon.
Un caníbal se la cargó al hombro.
—Uheeeen— Guanggwang, ayúdame~
…¿Eh?
Esa voz.
Demasiado tranquila.
Guanggwang lo entendió al momento. Se había caído a propósito. Para ponerla a prueba.
‘¡Esta mujer de verdad…!’
Pero no había tiempo para enfadarse. Los caníbales ya rodeaban a Guanggwang.
Clac. Clac.
Ojos pequeños que brillaban. Bocas babeantes. Dientes afilados.
Si huía, la alcanzarían.
La golpearían por la espalda.
Tenía que pelear.
Guanggwang desenvainó su espada.
—¡Kieeek—!
El primer caníbal se lanzó. Alzó una porra sobre la cabeza, listo para descargarla.
Guanggwang apretó los dientes.
Con calma.
El rival es pequeño. Sus brazos son cortos. Mi espada llega primero.
—¡Muereee—!
¡Pum—!
La espada atravesó el pecho del caníbal.
—Kie… ek…
Cayó.
El primero.
¡Corte—!
Remate. Un tajo en diagonal hacia la derecha. Quedó completamente abatido.
—¡Kieeek—!
—¡Kieeek—!
Dos se lanzaron a la vez.
—¡A-ah! ¡Les dije que no vengan a la vez!!
¡Clang—! ¡Corte—!
Bloqueó el ataque de uno con la espada y empujó con fuerza. En cuanto perdió el equilibrio y se tambaleó, lo cortó.
¡Fiuu—!
El otro apuñaló desde un lado. Guanggwang giró el cuerpo para esquivar—
¡Pum—!
Lo apuñaló en la cabeza.
Segundo, tercero.
—¡Si quieren venir, vengan!!
Gritó Guanggwang. La sangre le hervía. La emoción se adelantó al miedo.
Al abatir a tres rápidamente, los caníbales vacilaron. Se miraron entre ellos y retrocedieron con cautela.
Son débiles.
De verdad que son débiles.
Los Baldaks daban más miedo.
—¡Guanggwang~! ¡Tienes que rescatarme~!
Se oyó la voz de la Sra. Conejo, aún cargada al hombro del caníbal.
—¡Cierto! ¡Sra. Conejo!
Guanggwang corrió hacia ella. Fue cortando uno por uno a los caníbales que le bloqueaban el paso.
¡Corte—! ¡Pum—! ¡Pum—! ¡Corte—!
En algún momento, su cuerpo ya se movía solo. La espada salía antes de pensar. Cortaba hombros, apuñalaba gargantas, seccionaba piernas.
—Kie…
—Kiek…
Los caníbales cayeron uno tras otro.
Y entonces.
El último.
Era el que llevaba a la Sra. Conejo.
—…¡Kraaaah!!
La espada de Guanggwang le partió la cabeza.
La Sra. Conejo cayó sobre la arena y aterrizó con gracia, dando una vuelta.
—¡Ujoo~! ¡Guanggwang, nice!
—Jaj… jaj…
Guanggwang se apoyó en las rodillas y respiró con dificultad. Estaba empapada en sudor y sangre. Aunque toda la sangre era de los caníbales.
—Sra. Conejo… si podía escapar perfectamente por su cuenta…
—Eh, pero te sirvió de entrenamiento, ¿no?
La Sra. Conejo sonrió y le revolvió el pelo a Guanggwang.
—Treinta. En menos de diez minutos. Excelente.
—…Haa.
No sabía si era un cumplido o una burla.
Pero.
Lo logró.
Derribó a treinta ella sola.
Guanggwang miró su espada manchada de sangre. Sus manos no temblaban.
Cuando llegaron a la zona fronteriza, el sol se estaba poniendo.
Una cuenca rodeada de colinas de arenisca. Dentro, se amontonaban edificios derruidos. Decían que antes había sido una ciudad planificada: una ciudad nueva que el Imperio construyó con ambición.
Ahora era un montón de ruinas.
—No se ven tantos cadáveres como pensé.
Murmuró Guanggwang. Había oído que cada día se libraban batallas enormes; pensó que habría montañas de cuerpos.
—Es porque los caníbales se los llevan todos.
Respondió la Sra. Conejo.
—Gracias a la guerra, los caníbales prosperaron. Les cae comida gratis todos los días.
Un escalofrío le recorrió la espalda.
—Mira allá.
El abuelo Ken señaló más allá de una colina.
Se levantaba una nube de polvo. Desde dos direcciones.
—A la derecha, el ejército imperial. A la izquierda, el ejército del Culto del Sol. Pronto chocarán.
La expedición se escondió en la colina y observó el combate.
¡Tin—! ¡Clang—!
¡¡Ura—!!
¡Aaaah—!
Las espadas chocaban, los gritos de guerra retumbaban y los alaridos estallaban.
Los imperiales con armadura empujaban hacia delante: movimientos organizados y entrenados. Pero del lado del Culto del Sol llegaban refuerzos a raudales.
Caballeros que blandían espadas gigantes.
Cada vez que uno de ellos balanceaba su espada, caían tres o cuatro guerreros imperiales.
—Esos son paladines sagrados del Culto del Sol.
Explicó la Sra. Conejo.
—Armadura gruesa, mucha fuerza, y como son fanáticos no temen a la muerte. Son difíciles de enfrentar.
—Entonces lo que tenemos que recoger es…
—Las espadas de los guerreros imperiales. No son pesadas y valen bastante.
Pero la batalla terminó con victoria del Imperio. Cuando llegaron refuerzos posteriores, el Culto del Sol se retiró.
—Maldita sea.
El mercenario chasqueó la lengua.
—Si gana el Imperio, recuperan los cadáveres a conciencia.
—Habrá que esperar hasta la noche.
Dijo el abuelo Ken.
—Cuando oscurezca, iremos a saquear los cuerpos que no alcanzaron a recoger.
La guarnición de la cena fue berenjena frita.
La Sra. Conejo, a la que le gustaba la carne, parecía un poco decepcionada.
—Es una lástima que no haya un plato de carne… pero aun así, es una comida excelente.
De repente, la Sra. Conejo miró varias veces alternando entre el arroz que estaba comiendo y yo.
—Un momento… Guanggwang salada, ven un segundo.
—¿Mm…? Glup. ¿Yo?
Me terminé rápido el bol de arroz con berenjena frita que quedaba y fui hacia la Sra. Conejo.
—¿Puedes levantar el brazo un momento?
—¡Sí!
En ese instante, la Sra. Conejo empezó a apretar el arroz bajo mi axila, formando una bola de arroz.
—¡¡¡Aaaaaaaah!!! ¡¿Qué está haciendo, Sra. Conejo?!
—Je, jeje. Como el arroz no sabe muy bien y los acompañamientos están sosos, pensé en usar a la Guanggwang salada como guarnición.
Con los ágiles movimientos de la Sra. Conejo, la bola de arroz se formó rápidamente.
Mientras tanto, sus manos frías tocaban mi piel sensible y no pude evitar estremecerme.
—¡Mmm~! Esto no necesita sal aparte. ¡Qué rico, qué rico!
La Sra. Conejo se comió la bola de arroz con una cara de felicidad absoluta.
Al ver aquella escena, el abuelo Ken se acercó y dijo:
—¿Por casualidad… podrías hacerme una a mí también?
—¡P-por favor, pare~!
La luna salió.
La expedición bajó en silencio al campo de batalla. Sin hacer ruido, conteniendo la respiración.
Había cadáveres esparcidos por todas partes. La mayoría eran soldados del Culto del Sol. En sus ropas blancas se extendía la sangre roja.
—Bien, rápido: saqueamos y nos vamos.
Ordenó el abuelo Ken.
Guanggwang se acercó al cadáver más cercano. Era un hombre joven. Tenía los ojos medio abiertos.
…Está muerto.
Le temblaron las manos.
—No vaciles.
Dijo la Sra. Conejo a su lado.
—No tienes que sentirte mal por un muerto. Cuando estaba vivo, ese también habrá matado a alguien.
—…Sí.
Guanggwang registró la cintura del cadáver. Sacó una daga de su vaina. Era de bastante buena calidad.
—Esta está bien.
—Habrá más. Por aquí.
Así estuvieron cerca de una hora saqueando cuerpos. Espadas, monedas, adornos… consiguieron más de lo esperado.
—¿Ya no es suficiente?
Preguntó alguien.
—Una vuelta más.
Dijo el abuelo Ken.
—El peligro es el mismo. Ya que vinimos, conviene llevarse lo máximo posible.
Los miembros de la expedición estuvieron de acuerdo. Guanggwang también los siguió.
Pero no debieron hacerlo.
Al día siguiente.
Cuando empezó el combate matutino, la expedición estaba en medio del campo de batalla.
—¡Maldita sea, llegamos tarde!
Intentaron huir, pero ambos ejércitos ya habían chocado. No había salida.
—¡Pónganse armaduras imperiales!
Gritó el abuelo Ken.
—¡Si nos mezclamos, no nos reconocerán!
A toda prisa se quitaron armaduras de los cadáveres y se las pusieron. También se pusieron cascos. Ni siquiera podían distinguirse bien entre ellos.
—Oiga, ¿por qué armadura imperial?
Preguntó Guanggwang.
El abuelo Ken respondió:
—Los del Culto del Sol jamás sacan a mujeres a pelear. Es por su doctrina. Que los hombres pueden mirar al sol, pero las mujeres no deben mirar al sol, o lo que sea. Pero tú y Rabbit son mujeres, ¿no? Si llevas ropa del Culto del Sol y te descubren, te matan al instante.
—…Entiendo.
Guanggwang se puso la pesada armadura y se encajó el casco.
Y se lanzó al campo de batalla.
¡Clang—! ¡Ching—!
Por todas partes sonaban choques de metal. El olor a sangre le pinchaba la nariz. Los gritos no cesaban.
Guanggwang corría mezclada entre los imperiales. Si aparecía un soldado del Culto del Sol, lo esquivaba; si veía imperiales, los seguía.
Esta no es mi guerra.
Solo tengo que sobrevivir.
Fue entonces.
¡Suu—uun!
Una espada voló desde un lado.
Levantó su espada por reflejo. El golpe no dio en el filo, sino en el protector del brazo.
¡Clang—!
—¡Uah! ¿¡Tú qué eres?!
Gritó Guanggwang.
El rival era un soldado del Culto del Sol. No, era demasiado joven para llamarlo soldado. ¿Diecisiete, dieciocho? Cabello castaño, ojos redondos. Aún tenía un aire infantil.
Pero su manejo de la espada no era normal.
—¡Viva el Dios Sol! ¡Muere, demonio!!
Gritó el chico mientras blandía su espada. Movimientos deslumbrantes: la esgrima característica del Culto del Sol.
Guanggwang apenas podía defenderse. Bloqueaba, esquivaba, retrocedía.
—¡Cof! ¡Cof! ¡Y-ya… deja de pegar!
En cuanto habló, una espada le apuntó a la cabeza.
Giró la cabeza y la evitó por un pelo.
Le corrió sudor frío.
Este tipo es fuerte.
Está a otro nivel que los caníbales.
Guanggwang apretó los dientes. Captó el momento en que venía el ataque—
Agarró su brazo.
Lo encajó bajo la axila y lo torció.
¡Crac—!
—¡Aaagh!
El chico gritó. Se le había doblado el brazo.
—¡M-muere, demonio!!
Pero no se detuvo. Ignoró el brazo roto y sacó una daga con la otra mano.
La hoja apuntó a la cintura de Guanggwang.
Guanggwang le barrió la pierna de una patada. El chico se tambaleó y cayó.
Ella se montó encima.
Y descargó el puño.
¡Paf! ¡Paf! ¡Paf! ¡Paf!
—Grr… aún… es pronto… demonio…!
El chico resistía. Intentó agarrarle las muñecas con ambas manos.
Guanggwang le sujetó los dos brazos con una mano e intentó quitarle el casco con la otra.
El casco salió.
Una cascada de pelo castaño cayó.
Los ojos del chico se abrieron de par en par.
—¿Eh… u-una… chica?
—…
Guanggwang también se quedó helada.
El otro también vio su cara: piel morena empapada en sudor, pelo negro, ojos redondos.
—P-por qué… por qué hay una chica haciendo esto aquí…
La voz del chico temblaba. En su rostro se mezclaban rabia y confusión.
Guanggwang no dejó pasar el instante.
¡Paf—!
Su puño golpeó con precisión la barbilla del chico.
Los ojos se le voltearon. Perdió el conocimiento.
—Jaj… jaj…
Guanggwang respiró con dificultad sobre el chico desplomado.
No lo mató.
No sabía por qué. Simplemente, su mano se detuvo.
—¡Guanggwang!
Se oyó la voz de la Sra. Conejo. Desde lejos, agitaba la mano.
—¡Por aquí! ¡Podemos salir!
Guanggwang miró una vez al chico inconsciente y corrió hacia la Sra. Conejo.
Cuando salieron del campo de batalla, el sol se estaba poniendo.
La expedición estaba a salvo. Al menos la mayoría.
—Haa… vivimos…
Guanggwang se dejó caer sobre la arena.
Las espadas y monedas que llevaba en el pecho se sentían pesadas.
—Buen trabajo.
La Sra. Conejo se sentó a su lado.
—Hoy también sobrevivimos.
—…Sí.
Sobrevivió.
Otra vez.
Y, extrañamente, poco a poco se estaba acostumbrando.