Épisode 2
« Tchuak-Tchuak ! L’attaque des Baldak »
Brrr… j’ai froid…
Guangguang ouvrit les yeux en grelottant. Il était certain s’être endormi dans son sac de couchage, mais il avait été, sans savoir comment, repoussé à l’extérieur.
Il regarda à côté : Mlle Lapin avait carrément volé le sac de couchage de Guangguang et s’y était glissée. Son visage endormi était d’une innocence enfantine, mais l’état d’esprit du propriétaire dépouillé était… compliqué.
« ZZZ… mmmh~ haamnyam… »
Mlle Lapin marmonna dans son sommeil en se retournant.
« …Pff. »
Même s’il essayait de le reprendre, elle n’avait pas l’air de bouger d’un millimètre. Guangguang poussa un soupir et se leva.
C’était juste avant l’aube. Le ciel passait lentement d’un bleu presque noir à une teinte rougeâtre. Le matin du désert était silencieux. On n’entendait que le vent et le ronflement de quelqu’un.
« Un, deux, trois, quatre— »
Au loin, quelqu’un faisait de la gymnastique.
C’était grand-père Ken.
« Deux, deux, trois, quatre— »
Malgré son dos voûté, il bougeait avec une régularité impressionnante. Un homme qui ne perd pas l’habitude de faire travailler son corps, même en vieillissant. S’il a survécu si longtemps, ce n’est pas pour rien.
Guangguang, en s’étirant, balaya le camp de l’expédition du regard.
Des gens dormaient éparpillés un peu partout. Un vagabond tombé dans les pommes après avoir bu la veille. Un mercenaire d’âge mûr qui ronflait en se tortillant. Le soldat pirami Gagarine dormait allongé à même le sable.
« Il reste du temps avant le départ… je devrais refermer l’œil un peu— »
C’est alors que ça arriva.
Le sol trembla.
Au début, Guangguang crut à un séisme.
Le sable ondulait comme des vagues. Il essaya de garder l’équilibre, mais ce qui se trouvait sous ses pieds continuait de vibrer.
« Qu-quoi ?! »
Des cris éclatèrent de partout. Ceux qui dormaient se levèrent en sursaut.
Et puis.
Pouf— !
Quelque chose jaillit en perçant le sable.
C’était gigantesque.
Deux fois la taille d’un homme. Un torse couvert d’une carapace. Des pinces acérées. Une tête où des petits yeux étaient serrés les uns contre les autres.
C’était un insecte.
Non, trop grand pour être un insecte. C’était un monstre.
« Sssss— »
Le monstre émit un son glaçant en balayant les environs du regard, la tête tournant vivement, comme s’il cherchait une proie.
« Un Baldak !! »
Quelqu’un cria.
Un Baldak ?
Parce qu’il surgit du sol en faisant « bal-dak » ?
« Tous aux armes !! »
Grand-père Ken hurla. Mais il était déjà trop tard.
Tchuak !
La pince du monstre s’abattit comme un éclair.
Elle transperça précisément l’épaule de grand-père Ken.
« Kiiyaaah— ! Ça fait mal !! »
Le sang jaillit comme une fontaine. Grand-père Ken tomba à genoux.
Tchuak !
La deuxième attaque fila vers sa tête.
C’est fini.
Au moment même où il le pensa—
Sgeng— !
Avec un crissement métallique aigu, la tête du monstre s’envola dans les airs.
« Hé, papi. La gymnastique du matin, c’est pour s’échauffer, pas pour un vrai duel. »
C’était Mlle Lapin.
Impossible de savoir quand elle s’était réveillée, ni quand elle avait dégainé. Dans sa main, elle tenait une épée gigantesque, presque aussi grande qu’elle. Des mouvements si vifs qu’on aurait juré qu’elle n’avait pas dormi une seconde.
« Hum… merci… »
Grand-père Ken tituba en se tenant l’épaule.
Mais ce n’était pas fini.
Pouf— !
Pouf— !
Pouf— !
D’autres monstres surgirent de partout dans le sable. Trois, quatre… cinq, six, sept.
« Merde, on a marché sur leur nid ! »
Le mercenaire d’âge mûr poussa un cri.
Les monstres commencèrent à attaquer tous ensemble.
C’était un chaos total.
« Des Baldak ! Tuez-les ! »
Les gens se ruèrent, armes en main. Le choc des épées et des lances contre la carapace résonna.
Guangguang resta planté là, hébété.
Qu’est-ce que je dois faire ?
Il avait bien une lame : le vieux poignard que l’oncle Duran lui avait prêté. Mais ses mains tremblaient. Se battre contre ces monstres ? Moi ?
Alors, quelque chose attira son regard.
Un Baldak rampait droit sur Guangguang.
Ssss—
« A-ah ! Ne viens pas vers moi !! »
Son corps réagit instinctivement.
Il fit demi-tour et courut.
De toutes ses forces.
Sans même regarder derrière.
Mais le monstre était rapide. Son ombre grossissait. Il entendit l’air fendre derrière lui.
Tchuak !
Il évita.
Il roula sur le côté et l’esquiva de justesse. La pince laboura le sable à l’endroit où il se tenait.
Si ça me touche, je meurs.
Je meurs, c’est sûr.
Son cœur battait à tout rompre. Ses mains tremblaient. Mais, en même temps, son esprit devint étrangement clair.
Si je fuis, il me rattrape.
Je dois me battre.
Guangguang serra les dents et leva sa lame.
Tchuak !
Une nouvelle attaque arriva. Il leva le poignard pour parer—ça ne para pas. La pince frappa son protège-bras et il ne réussit qu’à la repousser.
Clang— !
Son bras s’engourdit. Un choc comme si l’os allait se briser.
« Espèce de— ! »
Guangguang donna un coup de lame par réflexe.
Schtak— !
Une des pattes du monstre fut tranchée.
Ça y est !
« Tu es fini— »
Kieee— !! Tchuak !
Au moment où il relâcha son attention, une autre patte jaillit.
Son bras fut mordu.
« Aaaah !! Lâche-moi !! »
Des crocs acérés s’enfoncèrent dans la chair. Le sang coula. La douleur traversa tout son corps.
Guangguang se mit à frapper à la folie.
Bam bam bam bam bam bam bam bam !
Il frappait sans réfléchir : la tête, le torse, tout ce qu’il voyait.
Ki… kieek— !
Le monstre poussa un cri de douleur et lâcha son bras.
« Haha— alors ?! »
Il avait l’avantage. S’il continuait à pousser—
Tchuak— !
Une attaque arriva.
Trop vite.
Ma vie s’arrête ici ?
C’était pauvre, mais j’ai quand même l’impression d’avoir eu une vie heureuse…
Non, heureuse ? Juste un instant. Depuis le départ de mon père, je n’ai fait que souffrir. Pourquoi ai-je vécu comme ça ?
Non, non.
Il y a Nuangnuang.
Je ne peux pas mourir ici en laissant ma petite sœur.
« Aaaahyaaayaaah !! »
Il leva sa lame de toutes ses forces.
Tac !
La pince du monstre heurta le tranchant.
Uuuu…
Je n’ai plus de force. À cause du bras mordu, mes muscles lâchent. Il me repoussait de plus en plus. Son bras tremblait.
Je vais mourir.
Je vais mourir comme ça.
Alors, derrière lui, une voix familière retentit.
« Hryaaaaaaaah— ! »
Poum— !
La tête du monstre se fendit verticalement. Un liquide jaune-verdâtre éclaboussa partout.
C’était Mlle Lapin.
Ses cheveux argentés flottaient au vent. Ses yeux rouges brillaient au soleil. Debout, tenant l’énorme épée d’une seule main, elle ressemblait à une guerrière mythique.
« U… u… Mlle Lapin… »
« Tu es blessé. Kit de secours. »
Mlle Lapin sortit une petite pochette de sa tenue et la lui lança, puis repartit en courant vers le champ de bataille.
Guangguang s’affaissa au sol et ouvrit le kit. Ses mains tremblaient. Mais il devait le faire.
« D’abord désinfecter… verser de l’alcool fort… »
Aïe… ça pique.
« Arrêter le sang et enrouler la bande, tour tour tour… »
Quand il eut fini les premiers soins, le combat était déjà terminé.
Sept Baldak.
Parmi eux, Mlle Lapin en avait tué quatre.
Les trois autres avaient été éliminés par les membres de l’expédition en unissant leurs forces. Bien sûr, les blessés se multipliaient. Grand-père Ken avait l’épaule touchée, le mercenaire d’âge mûr la jambe. Le pirami Gagarine, avec sa carapace épaisse, s’en sortit indemne.
« Grand-père, ça va ? »
Guangguang s’approcha de grand-père Ken.
« Moi… moi… l’heure de partir… est venue… »
dit grand-père Ken d’une voix tremblante.
« Quoi ?! Non ! Je vais vous soigner, je vous le promets— »
« Hum. »
Grand-père Ken toussa.
« Non, pas encore, on dirait. »
« …… »
Sans un mot, Guangguang commença les premiers soins. La blessure à l’épaule était profonde, mais elle semblait avoir évité les points vitaux.
« Merci. »
Grand-père Ken esquissa un sourire amer.
« En vieillissant, on réagit plus lentement. Avant, j’aurais esquivé ça. »
Une fois le soin terminé, Mlle Lapin s’approcha.
« Guangguang. »
« Oui ? »
« Tu t’es bien battu tout à l’heure. »
« …Hein ? »
Bien battu ? J’ai failli mourir.
« C’était ta première fois, non ? Et pourtant tu n’as pas fui, tu as fait face. Tu as même coupé une patte à un Baldak. »
Mlle Lapin eut un petit sourire.
« Tu as du flair. J’ai hâte de voir la suite. »
« E-euh… vraiment… »
Être complimenté donnait une sensation étrange. À la fois embarrassante et satisfaisante.
« Ah, au fait. »
Mlle Lapin sortit quelque chose de sa tenue. Un morceau de viande rouge.
« Tu veux goûter ? »
« …C’est quoi, ça ? »
« De la viande de Baldak. Grillée, ça a goût de poulet. »
« …… »
Guangguang la fixa, bouche bée.
Cette personne est vraiment…
« Ce n’est pas une blague. C’est vraiment bon. Dans le désert, la nourriture est précieuse, alors il faut manger tout ce qu’on peut manger. »
Mlle Lapin alluma un feu de camp et commença à griller la viande. Un grésillement se fit entendre, et une odeur appétissante se répandit.
« Voilà, c’est prêt. »
Il mordit dans la viande qu’on lui tendait.
…Hein ?
Ça a vraiment le goût du poulet.
Non, c’est plus ferme et plus délicat que le poulet. Peut-être parce qu’il mangeait au milieu du désert, ça lui semblait encore meilleur.
« Bon, hein ? »
« …Oui. »
Mlle Lapin sourit radieusement. Sans s’en rendre compte, Guangguang sourit aussi.
Il avait failli mourir.
Pourquoi est-ce que je souris ?
C’était une drôle de sensation.
Quelques personnes retournèrent en ville.
Voir les Baldak leur avait brisé le moral. Ce n’était pas étonnant. Ils n’étaient même pas encore arrivés à la zone frontalière, et voilà que des monstres pareils jaillissaient.
« Le plus normal, c’est de rentrer. »
dit le mercenaire d’âge mûr en boitant.
« C’est nous qui sommes fous. »
Mais seuls trois sur dix rentrèrent. Les autres restèrent.
Parce qu’ils avaient besoin d’argent.
Guangguang resta aussi.
En pensant à Nuangnuang, il ne pouvait pas rentrer.
« Allez, départ. »
déclara grand-père Ken en se massant l’épaule enroulée de bandages.
« On doit atteindre la zone frontalière aujourd’hui. Si on traîne, on manquera de nourriture. »
L’expédition se remit en marche.
Le désert était toujours brûlant. Mais après le combat du matin, quelque chose semblait avoir changé. En marchant, Guangguang baissa les yeux sur ses mains.
Elles ne tremblaient pas.
Alors que tout à l’heure, elles tremblaient tellement.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
demanda Mlle Lapin à côté.
« Non, rien… »
« Ah, je vois. Les séquelles de ton premier combat, hein ? Moi aussi. La première fois que j’ai tranché quelque chose avec une lame, mes mains n’arrêtaient pas. Pas parce que j’avais peur, mais parce que la sensation devenait étrange. »
Mlle Lapin leva les yeux vers le ciel.
« Mais on s’y habitue vite. Je ne sais pas si c’est une bonne chose ou une mauvaise chose, cela dit. »
« …Depuis quand vous utilisez l’épée, Mlle Lapin ? »
« Hmm, huit ans ? Neuf ? Depuis que j’ai perdu ma famille à cause de cannibales. »
Sa voix était calme. Comme si elle disait simplement ce qu’elle avait mangé la veille.
« Au début, je voulais me venger. Je voulais tuer tous ces monstres. Et puis, à force de tuer, j’ai fini par oublier mon but. Disons que j’ai commencé à brandir l’épée juste pour survivre. »
Mlle Lapin se tourna vers Guangguang.
« Mais tu sais, en te voyant te battre aujourd’hui, j’ai pensé à quelque chose. »
« À quoi ? »
« On voyait ta volonté de vivre. C’est ça, le plus important. La technique, ça s’apprend plus tard. »
Guangguang ne put pas répondre.
Je veux vivre.
Oui, je veux vivre.
Pour Nuangnuang. Pour retrouver mon père. Et—
Pour moi.
« Hé, on le voit. »
Quelqu’un cria.
Guangguang releva la tête.
Au-delà de l’horizon, il distingua la silhouette de bâtiments effondrés. De la poussière et de la fumée montaient.
C’était la zone frontalière.
Un champ de bataille.
« Tiens. »
Mlle Lapin tendit la main.
« À partir d’ici, c’est du sérieux. Tu es prêt, Guangguang ? »
Guangguang prit cette main.
Elle était froide et ferme.
« …Oui. »