Épisode 4
« Guanggwang capturé par des cannibales »
Deux jours s’étaient écoulés depuis la fin du combat.
L’expédition se cachait à la périphérie de la zone frontalière, à l’affût d’une occasion. Le jour, ils se terraient ; la nuit, ils dépouillaient les cadavres. C’était dangereux, mais la récolte était bonne.
« À ce rythme, on a presque atteint la quantité visée. »
Grand-père Ken le dit avec un air satisfait.
« Encore cette nuit, et on rentre. »
Mais cette nuit-là, tout a déraillé.
« Halte là ! »
Des torches fendirent l’obscurité en s’approchant. C’était une patrouille de l’armée impériale. Une dizaine de soldats encerclèrent l’expédition.
« Qui êtes-vous ? Déclinez votre unité. »
Le commandant en tête demanda. Son regard froid balaya l’expédition.
Grand-père Ken répondit calmement.
« Nous sommes de la garde-frontière. Nous étions en patrouille. »
« La garde-frontière ? »
Le commandant fronça les sourcils.
« Donne le nom de ton unité. »
« … »
Un silence s’installa.
Évidemment qu’il ne savait pas. C’était du bluff.
Les yeux du commandant se firent plus perçants.
« Vu la façon dont vous portez cette armure, vous avez mélangé de l’équipement d’officier et de simple soldat. »
La voix glaciale continua.
« Alors vous êtes des voleurs, hein ? »
Aussitôt, les soldats dégainèrent.
« Attrapez-les ! »
Il n’y eut pas le moindre instant pour fuir. En un clin d’œil, ils furent encerclés, désarmés et ligotés.
Guanggwang fut traîné les mains liées. Mr. Rabbit, grand-père Ken et le mercenaire aussi.
« Qu’est-ce qu’on fait de ces types ? »
demanda un soldat.
Le commandant réfléchit un instant, puis dit :
« Je n’ai pas envie d’un procès pénible. Jetez-les dans la fosse aux cadavres. »
« Pardon ? »
« La fosse où on balance les corps du Culte du Soleil. Si on les y jette, ça se règlera tout seul. »
Ça se règlera tout seul.
Il ne fallut pas longtemps pour comprendre ce que cela signifiait.
La fosse aux cadavres.
Dans une énorme cuvette s’empilaient des dizaines de corps. La plupart étaient des soldats du Culte du Soleil. Membres tordus, yeux révulsés.
La puanteur lui piqua le nez.
« Beurk… »
Guanggwang retint un haut-le-cœur.
Les soldats alignèrent les membres de l’expédition au bord de la fosse. Puis ils les poussèrent dans le dos.
« Aaaah ! »
Il roula et tomba. Sur les cadavres. Des choses froides et molles amortirent son corps.
« Ngh… ugh… »
Avec les mains liées, il ne pouvait même pas se relever. À côté, grand-père Ken et le mercenaire gémirent aussi.
« Et Mr. Rabbit ? »
Guanggwang regarda autour de lui.
Il ne le voyait pas.
« Regarde là-bas. »
Le mercenaire indiqua du menton.
Au bord de la fosse, Mr. Rabbit était effondré. Les yeux fermés, immobile.
Il est mort ?
Non, il respire. En regardant bien, sa poitrine se soulevait à peine.
« Il… fait le mort… ? »
« Chut. »
Grand-père Ken posa un doigt sur ses lèvres. Il y avait encore des soldats au-dessus.
Un moment plus tard, les soldats partirent.
Les ténèbres retombèrent.
Et puis.
Cling— cling— cling—
Ce bruit se fit entendre.
De l’autre côté de la fosse. Des pas qui se rapprochaient.
« …Merde. »
Le mercenaire lâcha un gémissement.
Dans l’obscurité, des yeux brillèrent. Des yeux jaunes. Des yeux rouges. Des dizaines de pupilles fixaient la fosse.
C’étaient des cannibales.
Des cannibales aux tatouages rouges.
Rien à voir avec les morveux aux tatouages verts vus la dernière fois. Tous avaient une carrure solide, des muscles saillants. Ils tenaient des couteaux en os acérés et des haches.
« Kieeeek— ! »
Un cannibale sauta dans la fosse.
Et souleva grand-père Ken.
« Hein— ? Qu’est-ce qu’ils veulent faire, ceux-là ? »
Grand-père Ken se débattit.
« Hein ? Hein ? A… non !! »
Les cannibales le chargèrent sur leurs épaules et remontèrent hors de la fosse.
« Grand-père !! »
Guanggwang cria. Mais avec les mains liées, il ne pouvait rien faire.
Le suivant fut le mercenaire.
« Bande de salauds ! Dégagez !! Non ! J’ai une femme et des gosses !! »
Bam ! Bam ! Bam !
Les cannibales frappèrent le mercenaire qui résistait à coups de gourdin.
« Ugh ! »
Évanoui, le mercenaire fut traîné.
Et puis.
Un cannibale se posta devant Guanggwang.
« … ! »
Une main gigantesque lui agrippa la nuque.
Le village des cannibales.
C’était un endroit bizarre où se mêlaient grottes et cabanes branlantes. Des feux de camp brûlaient partout, et au-dessus—
Un énorme chaudron bouillonnait à gros bouillons.
« … ! »
Guanggwang déglutit.
Les membres de l’expédition étaient attachés à des poteaux de bois. Grand-père Ken, le mercenaire, et quelques autres.
Les cannibales tapaient sur des tambours en dansant. Des mouvements frénétiques. Ils bavaient en tournant autour du chaudron.
« Kieek— ! Kieek— ! »
Un cannibale s’avança. Plus grand que les autres. Sans doute le chef.
Le chef leva la main.
La danse s’arrêta.
Et il désigna grand-père Ken.
« Kieeeek— ! »
Les cannibales se précipitèrent. Ils détachèrent grand-père Ken du poteau et le soulevèrent.
« E-espèces de… ! Lâchez-moi ! Lâchez !! »
Grand-père Ken se débattit. Mais ça ne servit à rien.
Le chaudron bouillonnant.
« N… non !! »
Splash— !
Grand-père Ken fut jeté dans le chaudron.
« Aaaaaaah— !! »
Un hurlement résonna. Dans l’eau bouillante, des bras s’agitèrent. 1 seconde, 2 secondes, 3 secondes…
Le mouvement s’arrêta.
« … ! »
Guanggwang ne pouvait pas fermer les yeux. C’était trop choquant ; il n’arrivait même pas à pleurer.
« Cooked ! »
Les cannibales exultèrent.
Le suivant fut le mercenaire.
« Pitié ! Pitié, laissez-moi vivre ! J’ai une famille— »
Splash— !
« Aaaah— !! »
…Encore.
Les larmes coulèrent.
Aucun son ne sortait.
Il avait trop peur.
Suis-je le prochain ?
Est-ce que je vais finir comme ça ?
À ce moment-là, un cannibale s’approcha de Guanggwang.
C’est la fin.
C’est ce qu’il pensa.
Mais le cannibale ne l’emmena pas vers le chaudron.
À la place, il le tira dans une autre direction.
Vers l’intérieur de la grotte.
Plus profondément.
Une torche pâle était accrochée au mur. Sous sa lumière, quelque chose était recroquevillé.
Un cannibale.
Mais différent des autres. La carrure était similaire, mais le regard ne l’était pas. À la place de la folie, il y avait de l’intelligence.
Le cannibale s’approcha de Guanggwang.
Des doigts rêches lui tapotèrent le bras.
« … »
Comme pour vérifier la qualité d’une viande au marché.
Puis.
« Moi, première fois voir peau brune comme ça. »
…Quoi ?
Le cannibale parlait.
« T-tu… tu sais parler ? »
demanda Guanggwang d’une voix tremblante.
Le cannibale hocha la tête.
« Moi, savoir parler. Un peu. »
Les doigts passèrent du bras à l’épaule, de l’épaule au cou. Des frissons lui parcoururent la peau.
« Peau blanche, fade. Peau noire, mâchable. Toi peau brune, première fois voir. Curieux. »
« … »
Guanggwang ne pouvait pas répondre, terrifié.
« Toi, nom quoi ? »
« …Guanggwang. »
Il ne savait pas pourquoi il avait répondu. Sa bouche avait bougé toute seule.
« Guanggwang ? »
Le cannibale répéta le nom.
« Guanggwang. Bon nom. »
Un doigt effleura la joue de Guanggwang. Une sensation rêche et dure.
« Guanggwang, salé. À cause sueur ? A l’air bon. »
« … »
Le cannibale se leva lentement.
Il prit un couteau accroché au mur.
« Moi, cuisiner bien. Guanggwang, pas stresser. Moi couper bien pour toi, pas inquiéter. »
La lame brilla à la lumière de la torche.
C’est la fin.
Vraiment la fin.
Les larmes coulèrent.
Nuangnuang.
Pardon.
Je crois que je ne pourrai pas tenir ma promesse, grande sœur.
« Bon, je coupe où d’abord ? »
Le cannibale leva le couteau.
À cet instant.
Boum— !
L’entrée de la grotte vola en éclats.
« Salut ? »
Une voix familière traversa la poussière.
Des cheveux argentés flottèrent.
Des yeux rouges brillèrent.
C’était Mr. Rabbit.
« Kihééek— ! Toi, quoi ?! »
hurla le cannibale.
Mr. Rabbit eut un sourire en coin.
« Ton pire cauchemar. »
Swoosh— !
Une épée gigantesque fendit l’air.
La tête du cannibale roula sur le sol.
« Pff, Guanggwang~ »
Mr. Rabbit s’approcha et défit ses liens.
« Une minute de plus et ça aurait été la catastrophe. »
« Mr… Rabbit… »
Guanggwang n’arrivait plus à parler. Les larmes coulaient à flots.
Il est vivant.
Je suis vivant.
« Ne pleure pas, ne pleure pas. »
Mr. Rabbit lui caressa la tête. Un contact froid, mais doux.
« C’est fini. »
À ce moment-là, une autre voix se fit entendre à l’entrée de la grotte.
« Euh… bonjour ? On s’est croisés tout à l’heure, non… ? »
Quand il se retourna, un visage familier se tenait là.
Des cheveux bruns et des yeux ronds.
Un disciple du Culte du Soleil qu’ils avaient combattu la veille.
« Q-quoi… C’est qui, toi ?! »
cria Guanggwang.
Mr. Rabbit répondit.
« Ah, lui ? C’est moi qui l’ai amené. »
« Quoi ?! »
« J’avais besoin de quelqu’un d’habille pour enlever les entraves. Et celui-là avait l’air d’avoir de bons doigts. »
« M-mais… vous amenez un ennemi ?! »
« Hé, c’était un ennemi. Maintenant, non. »
Mr. Rabbit dit ça d’un ton détaché.
Le garçon du Culte du Soleil sourit, mal à l’aise.
« Je… je m’appelle Kui. Pour tout à l’heure… euh… je suis désolé. »
« … »
Guanggwang fixa Kui, hébété.
C’est quoi cette situation ?
« Pour l’instant, sortons d’ici. »
dit Mr. Rabbit.
« Je t’expliquerai plus tard. »
Guanggwang hocha la tête.
Il n’avait pas la place d’y penser.
Survivre d’abord.
Ils sortirent de la grotte.
Le village des cannibales était un vrai chaos. Des cadavres de cannibales jonchaient le sol partout. Mr. Rabbit les avait fauchés en entrant.
« Waouh… »
Kui s’émerveilla.
« Tu as fait tout ça… tout seul ? »
« Une vingtaine, à peu près ? »
Mr. Rabbit haussa les épaules.
« Les tatouages rouges, c’était un peu plus dur. »
Un peu plus dur ?
Guanggwang le regarda de nouveau. Ses vêtements étaient tachés de sang, mais il ne semblait pas blessé.
Qui est-ce, au juste ?
« Ah, et puis. »
Mr. Rabbit sortit quelque chose de sa veste.
Un couteau. Et une bourse de pièces.
« Tout à l’heure, je me suis couché en faisant le mort, et ensuite j’ai récupéré toutes les armes chères sans en oublier une. De l’argent, on en a assez~ »
« …Ce n’est pas ça le plus important maintenant. »
dit Guanggwang d’une voix faible.
« Le bras de Mr. Rabbit… et grand-père Ken, et le mercenaire… »
Sa voix tremblait.
« …Je sais. »
Le visage de Mr. Rabbit s’assombrit.
« Désolé d’être arrivé trop tard. »
« … »
Un silence passa.
Alors Kui ouvrit la bouche prudemment.
« Euh… désolé, mais je pense qu’on devrait se dépêcher de bouger. D’autres cannibales pourraient venir. »
« Oui, tu as raison. »
Mr. Rabbit acquiesça.
« Partons d’ici. J’ai un endroit où aller. »
« Où ça ? »
« Chez mon maître. C’est sûr, et on pourra se reposer. »
Mr. Rabbit se mit en marche.
Guanggwang le suivit. Ses jambes tremblaient, mais il ne pouvait pas s’arrêter.
Kui les suivit aussi, en gardant une distance gênante.
Tous les trois marchèrent dans le désert.
Personne ne parla.
Le soleil se levait.
Un nouveau jour commençait.
Mais dans le cœur de Guanggwang, la nuit restait encore.
Le cri de grand-père Ken.
Le hurlement du mercenaire.
Le chaudron bouillonnant.
Il ne pensait pas pouvoir oublier.
Jamais.
« Guanggwang. »
Mr. Rabbit l’appela.
« Oui ? »
« Je suis content que tu sois en vie. »
« … »
Guanggwang ne put répondre.
À la place, il hocha la tête.
Oui.
Il est en vie.
C’est ça qui compte.
Pour l’instant.