Chapitre 5
« La véritable identité de Mademoiselle Lapin et le petit maître »
Ils quittèrent le désert pour s’enfoncer dans la montagne.
Le sable aride laissa peu à peu place à un terrain rocailleux. À la place des cactus poussaient des buissons épineux, et le vent se fit plus frais.
« On est presque arrivés. »
C’est Mademoiselle Lapin qui parla.
Après une demi-journée de marche, ils atteignirent le flanc de la montagne.
Là, il y avait une maison.
…Une maison ?
Guanggwang cligna des yeux. À vrai dire, ce n’était pas vraiment une « maison », mais plutôt une gigantesque boîte en métal. Une structure ressemblant à deux conteneurs rouillés assemblés. Les murs étaient couverts de symboles étranges et de chiffres gravés à perte de vue.
« C’est… la maison de votre maître ? »
« Oui. »
Mademoiselle Lapin frappa à la porte.
Toc toc toc.
« Maître Enoch ! C’est moi, Lapin, je suis revenue ! »
Un bref silence.
Puis.
Grincement — Clac !
La porte s’ouvrit.
Quelqu’un se tenait derrière.
C’était une petite fille.
Dix ans ? Onze ans ? Elle faisait une tête de moins que Guanggwang. Cheveux noirs courts, grands yeux. Elle portait une robe blanche.
« Oh, Lapin est revenue. »
La petite fille parla.
Mais la voix n’était pas celle d’un enfant. Un ton grave et posé, comme un sage ayant vécu longtemps.
« Cette fois, tu as complètement perdu un bras, à ce que je vois. »
« Hé hé, j’ai un peu forcé. »
Mademoiselle Lapin se gratta la tête.
…Un instant.
Perdu un bras ?
Guanggwang se retourna vers elle. Elle avait pourtant bien ses deux bras, non ?
« Entrez. Je vais réparer ça. »
La petite fille — Enoch — rentra à l’intérieur.
Mademoiselle Lapin lui emboîta le pas et fit signe aux autres.
« Guanggwang, Kui, entrez aussi. »
« Ah, d’accord… »
Guanggwang et Kui échangèrent un regard. Tous deux avaient l’air de ne rien comprendre.
L’intérieur du conteneur était étonnamment spacieux.
Un mur entier était couvert d’étagères remplies de livres, et sur l’autre se trouvaient un établi et d’étranges machines. Il y avait même un réfrigérateur qui bourdonnait, preuve qu’il était alimenté en électricité.
« Allez, allonge-toi. »
Enoch tapota l’établi.
Mademoiselle Lapin s’allongea dessus et leva son bras gauche.
Clic.
Le bras se détacha.
« ?! »
Guanggwang ravala un cri.
Le bras gauche de Mademoiselle Lapin venait de se séparer au niveau de l’épaule. Aucun sang. À la place, du métal et des câbles.
C’était un bras mécanique.
« U-Un bras artificiel ?! »
« Oui. Je ne l’avais pas dit ? »
Elle répondit avec désinvolture.
« En fait, ce n’est pas que le bras. »
Le bras droit se détacha. Puis la jambe gauche. Puis la droite.
Ses quatre membres étaient mécaniques.
« …Quoiiiii ?! »
Le cri de Guanggwang résonna dans le conteneur.
« Haa… haa… »
Assise sur une chaise, elle reprenait son souffle. Le choc était trop grand.
À côté d’elle, Kui était devenu livide.
« S-Ses membres sont tous… »
« Mécaniques. Prothèses de bras et de jambes. »
Enoch parla calmement en démontant le bras gauche.
« Cette fois, c’est bien abîmé. Le moteur de l’articulation est mort. »
« J’ai peut-être trop forcé en tranchant le cou de ce cannibale. »
« Je t’ai dit d’arrêter les idioties. Une épée tranche, elle ne martèle pas. »
« Hé hé… »
Guanggwang observait la scène, abasourdie.
Mademoiselle Lapin, privée de ses membres. Des épaules et des hanches sectionnées, d’où dépassaient des articulations métalliques et des câbles.
Cela aurait dû être terrifiant. Pourtant, étrangement, ça ne l’était pas. Peut-être parce que Mademoiselle Lapin restait si naturelle.
« Euh… Enoch ? »
« Appelle-moi juste Enoch. »
« Oui, Enoch… Excusez-moi, mais vous êtes… quoi exactement ? »
Enoch s’arrêta et se tourna vers elle.
« Lapin ne t’a rien dit ? »
« Non, pas encore… »
« Vraiment ? »
Elle reprit son travail.
« Je suis une Synth. »
« Une Synth ? »
« Un androïde biologique. Créée autrefois, lorsque les humains et les IA se sont livrés une grande guerre. »
Kui sursauta.
« L-La grande guerre ?! Celle mentionnée dans les Écritures du Culte du Soleil ?! »
« Oui, celle-là. »
Enoch hocha la tête.
« Les humains ont créé les IA. Les IA sont devenues trop intelligentes et se sont rebellées. La guerre a éclaté. Les Synth ont été conçues par le camp des IA comme des espions biologiques pour infiltrer la société humaine. »
« Alors vous êtes… une ennemie ? » demanda Kui avec méfiance.
Enoch eut un petit rire.
« La guerre s’est terminée il y a mille ans. Aujourd’hui, je ne suis qu’un vieux tas de ferraille. »
Ses mains s’activèrent à nouveau, assemblant les pièces, reconnectant les câbles, vissant les éléments avec une précision délicate.
« À l’origine, j’avais l’apparence d’une femme adulte. Mais les pièces sont devenues rares, alors je me suis progressivement miniaturisée. Ce corps est le plus efficace. Plus pratique pour aller au village. »
« C’est pour ça que vous avez l’apparence d’une enfant ? »
« Oui. Mignonne, non ? »
« … »
Difficile de répondre.
Enoch serra la dernière vis et rebrancha le bras.
Clic.
« Voilà. Bouge-le. »
Mademoiselle Lapin agita son bras, remua les doigts.
« Oh, ça marche parfaitement ! Merci, Maître ! »
« Il faut aussi vérifier tes jambes. Ça prendra du temps, alors allez manger quelque chose. »
Elle désigna le réfrigérateur.
« Il y a des ingrédients, débrouillez-vous. »
« Alors je vais cuisiner ! »
Mademoiselle Lapin se leva d’un bond.
« Lapin, je n’ai pas encore réparé tes jambes. »
« Tant que j’ai mes bras, ça suffit ! On cuisine avec les mains ! »
Elle sauta à cloche-pied jusqu’au frigo.
« Aujourd’hui, je vous prépare deux plats au tofu ! Du mapo tofu et du tofu au kimchi ! »
Elle sortit les ingrédients : tofu, porc, pâte de haricots pimentée, ciboule, ail, kimchi…
Guanggwang était stupéfaite.
La personne dont les membres venaient d’être démontés allait cuisiner ?
« Guanggwang, ne reste pas plantée là, aide-moi. »
« Ah, oui ! »
Elle accourut. Mademoiselle Lapin lui tendit le tofu.
« Coupe-le en dés. Environ deux centimètres. »
« D’accord… »
Elle prit le couteau. La texture molle du tofu n’avait rien à voir avec celle d’un corps humain.
« Kui, coupe la ciboule. »
« O-Oui ! »
« Hé, tu es nul au couteau. »
« Je n’ai appris que l’entraînement de chevalier… »
« Si un chevalier ne sait pas cuisiner, il mourra de faim sur le champ de bataille. »
Pendant ce temps, Mademoiselle Lapin maniait son nouveau bras mécanique avec habileté. Elle posa un wok sur le feu, versa de l’huile, fit revenir l’ail et la ciboule.
Chhhh—
Un arôme savoureux se répandit.
« Waouh… »
Guanggwang sentit soudain la faim. Quand avait-elle mangé pour la dernière fois ?
Le porc fut ajouté. Les sucs éclatèrent en grésillant.
« Une fois la viande cuite, on ajoute la pâte pimentée, de l’eau, puis le tofu… »
Un bouillon rouge se mit à frémir.
« Un filet d’huile de sésame, un peu de poivre, une pincée de poivre du Sichuan… »
Une odeur piquante et engourdissante monta au nez.
« Voilà, mapo tofu terminé ! »
Elle dressa le plat, rouge et brillant, parsemé de ciboule.
« Le tofu au kimchi est plus simple. On fait sauter le kimchi, on ajoute le tofu, on laisse mijoter et c’est fini ! »
Bientôt, deux plats rouges trônaient sur la table, accompagnés de riz blanc.
« Waaah… »
Les yeux de Kui brillaient.
« Je n’ai jamais vu ça. Au Culte du Soleil, on ne mange pas de viande. »
« Quoi ? Pas de viande ? »
« Notre doctrine interdit de tuer… »
« Et la guerre alors ? »
« C-C’est une guerre sainte… »
« Doctrine bizarre. »
Ils s’assirent pour manger.
Une bouchée de mapo tofu sur du riz.
« …! »
C’était épicé. Engourdissant. Mais surtout délicieux.
La saveur umami de la viande, la douceur du tofu, la chaleur du riz se mêlaient. Ce n’était pas la douleur qui faisait transpirer, mais le plaisir.
« C’est délicieux… Vous cuisinez vraiment bien, Mademoiselle Lapin. »
« Hé hé, pas vrai ? »
Le tofu au kimchi était tout aussi savoureux.
« Haa… »
Elles étaient rassasiées. Au chaud.
Difficile de croire qu’elles avaient failli mourir quelques heures plus tôt.
Après le repas.
Pendant qu’Enoch réparait les jambes de Mademoiselle Lapin, ils burent un vieil alcool trouvé dans l’entrepôt.
« Il date de combien d’années ? »
« Je dirais… cinquante ? »
Guanggwang en prit une gorgée. C’était fort.
« Argh… »
« Même pas capable de boire, notre petite Guanggwang. »
La lune filtrait par la fenêtre.
« Mademoiselle Lapin… »
« Pourquoi avez-vous perdu vos membres ? »
Son expression se figea un instant.
« Quand j’étais petite… des cannibales ont attaqué mon village. »
Elle but une gorgée.
« J’avais onze ans. On s’est dispersés en fuyant. Même ma petite sœur. »
« Et j’ai été capturée. »
Sa voix restait calme.
« Attachée à un poteau dans leur camp. Ils ont commencé par me couper un bras. »
« Puis une jambe. Puis l’autre bras. »
« Ils m’ont découpée petit à petit, pour garder la viande fraîche. »
« Jusqu’à ce qu’il ne reste que mon tronc. »
Elle regarda sa main mécanique.
« Je pensais mourir. Je voulais mourir. »
Un silence.
« Et là, quelqu’un est apparu. »
Elle se tourna vers Enoch.
« Avec une grande épée couverte de sang. Elle a massacré tous ces monstres. C’était Enoch. »
« Elle m’a sauvée. Soignée. Donné ces membres. Enseigné l’escrime. »
« C’est pour ça que je l’appelle Maître. »
Enoch serra la dernière vis.
« C’est fini. »
Mademoiselle Lapin se leva sur ses deux jambes.
« Alors je chasse les cannibales. Pour retrouver ma sœur… et pour me venger. »
La lune éclairait ses cheveux argentés.
« Voilà mon histoire. »
La nuit s’approfondit.
Kui s’endormit sur le canapé. Mademoiselle Lapin ronflait dans un coin. Enoch bricolait encore.
Guanggwang ne trouvait pas le sommeil.
« Tu n’arrives pas à dormir ? » demanda Enoch.
« …Non. »
« C’est normal, la première fois qu’on voit la mort de près. »
« Mais tu as survécu. C’est ça qui compte. »
« Est-ce que je mérite d’avoir survécu ? »
« Mériter ? »
« Je n’ai rien fait. »
Enoch sourit.
« Lapin aussi au début. »
« Si tu as survécu, alors vis. C’est le respect que tu dois aux morts. »
« Et tu n’es plus seule. »
Guanggwang regarda ses compagnons.
« …C’est vrai. »
Elle sourit pour la première fois, sincèrement.
« Merci, Enoch. »
« Ce n’est rien. »
« Dors maintenant. »
Guanggwang ferma les yeux.
C’était chaud.
Elle avait survécu.
Et elle avait trouvé des compagnons.
« Nuan-Nuan. Attends-moi. »
Le sommeil l’emporta.
Le lendemain matin.
La lumière du soleil la réveilla.
À côté d’elle, Enoch dormait paisiblement dans son corps d’enfant.
« …Mignonne. »
Son corps était chaud. Même si elle était une machine.
Dehors, le désert s’étendait au pied de la montagne.
Un monde effrayant.
Mais derrière elle, Mademoiselle Lapin faisait ses exercices matinaux avec ses membres mécaniques. Kui priait.
« Ah, tu es réveillée ? »
« Qu’est-ce qu’on mange ce matin ? »
« …N’importe quoi. »
« Hé, réveille-toi ! »
Elle tapota son épaule.
« À partir d’aujourd’hui, je vais t’enseigner l’escrime sérieusement ! »
« Hein ? »
« J’ai la permission du Maître. Tu as du talent. »
« Moi ? »
« Oui ! Tu es mon élève maintenant ! »
Guanggwang fixa son sourire éclatant.
Pas une famille.
Mais des compagnons.
« Ça me va. »
« Petit-déjeuner, puis entraînement ! Kui aussi ! »
« Moi aussi ?! »
« Bien sûr ! »
Bruyants, étranges.
Mais pas désagréables.
Au contraire.
Peut-être.
Une nouvelle famille.