ギィィ…… ギィィ…… ギィィ……
錆びついた鎖が軋む音が、暗闇の中に響き渡った。
結局、捕まってしまったのか。
手首と足首を冷たい枷で縛られたまま、グアングアンは天井を見上げた。 湿った石壁の隙間から差し込む、微かな光。
どこからか肉を焼く匂いが漂ってきた。 人肉か、それとも獣の肉か。 区別がつかなかった。いや、区別したくもなかった。
（死ぬにしても、食人種に食べられるのだけは嫌だったんだが……）
その時、重苦しい足音が近づいてきた。
「……！」
一人の食人種が、グアングアンの前に立った。 赤い刺青が全身を覆う、巨躯の戦士。
彼が荒々しい指先で、グアングアンの腕をツンツンと突っついた。 まるで市場で肉の鮮度を確かめるかのように。
「俺、こんな褐色の肌、初めて見る」
……なっ？ 食人種が、言葉を発した。
「お前……言葉が喋れるのか？」
すると食人種は、急に嬉そうに言葉を並べ始めた。
「俺、喋れる。少し。お前、肌、初めて見る。白い肌、淡泊だ。黒い肌、弾力ある。お前、褐色、気になる」
指先が腕から肩へ、肩から脇腹へと移っていく。 痒いというよりは、鳥肌が立つような感覚だった。
「俺の名前は……グアングアンだ」
なぜ名前を名乗ったのかは分からない。 生きたかったからか？ それとも、時間を稼ぎたかったからか？
食人種はニヤリと笑った。
「グアングアン？ グアングアン、塩気が効いてて、旨そうだ」
……一体どうして、こんなことになってしまったのだろう。